Microscopio Electrónico de Barrido QEMSCAN

El microscopio electrónico de barrido (scanning electron microscope, SEM) se basa en la obtención de una imagen de la muestra a partir del barrido de ésta con un haz de electrones, como resultado de las interacciones entre los electrones incidentes y la muestra. La interacción electrón-muestra origina la emisión de electrones secundarios, electrones retrodispersados y rayos X que son característicos de los elementos presentes en la muestra. En el SEM, diferentes detectores amplifican la señal emitida por la superficie de la muestra cuando es barrida por un delgado haz de electrones. La intensidad de la señal amplificada es visualizada en un monitor convencional.

El número de electrones del haz incidente que son retrodispersados depende de la composición química promedio del mineral excitado. De este modo, cuanto más alto sea el promedio de los números atómicos de los elementos que componen el mineral, tanto mayor será el número de electrones retrodispersados. Por consiguiente, los minerales pesados emiten más electrones retrodispersados que los ligeros, de modo que los detectores captan mucha más intensidad y, por tanto, transmiten a la pantalla una imagen brillante. Así pues, las áreas donde existan más elementos pesados se ven más brillantes y donde aparezcan elementos más ligeros, más oscuras.

QEMSCAN® con su sistema integrado compara la intensidad de señal de los electrones retrodispersados (BSE) y las señales de rayos X de dispersión de energía (EDS) emitidas por sus tres detectores para cada punto de medición. QEMSCAN® es un sistema de análisis completamente automatizado y no destructivo, basado en la tecnología QEM®SEM® que proporciona información petrográfica, metalúrgica y mineralógica estadísticamente confiable y repetible para cualquier material.

QEMSCAN® utiliza el software iDiscover, el cual contiene cuatro módulos: Datastore Explorer para el manejo de datos, iMeasure para el control del SEM y EDS, iExplorer para el procesamiento de los datos y clasificación de las herramientas, y SIP Editor que consiste en un protocolo para la identificación de las fases.

Ventajas Competitivas

Nuestro equipo cuenta con 3 detectores Bruker de alta resolución, lo que permite una alta productividad a partir de la lectura de resultados. Semanalmente es posible analizar hasta 100 muestras. 

Tipos y preparación de muestras

El sistema de análisis QEMSCAN es frecuentemente empleado en: muestras geológicas de exploración, minerales, suelos, arenas, polvos, muestras de sondaje, testigos, arcillas, pulpas y concentrados, entre otros.
El Geomaq Ltda., la preparación de muestra considera el montaje de ésta en una briqueta de resina de 30 mm de diámetro, previamente mezclada con grafito para evitar la aglomeración. La mezcla es llevada a secado y vacío para la eliminación de burbujas en la superficie a analizar. Posteriormente la briqueta pasa a desbaste y pulido para lograr una superficie lisa y nivelada. Finalmente la superficie se recubre en carbón para crear una capa eléctricamente conductiva. Cada etapa en el proceso de confección de la briqueta está bajo un sistema de control de calidad interno para asegurar la calidad en los pasos siguientes. 
La briqueta resultante debe ser estable ante la aplicación de condiciones de alto vacío y un haz de electrones típicamente entre 15 a 25 kV. 

Modos de Análisis

• Análisis BMA (Bulk Mineralogical Analysis). Corresponde a una metodología de análisis lineal donde cada campo es escaneado en la dirección del eje X. La información provista por este análisis corresponde al análisis elemental y la clasificación y cuantificación mineralógica de la muestra.
• Análisis PMA (Particle Mineralogical Analysis). Corresponde a un análisis bidimensional, dónde toda el área de la partícula es medida siendo posible la reproducción de imágenes. La información entregada por este tipo de análisis corresponde al análisis elemental, clasificación y cuantificación mineralógica, grado de liberación global y por tamaño, asociación mineral, tamaño de grano, factor de forma de las partículas y curva potencial de recuperación versus ley. 
• Análisis SMS/TMS (Trace and Specific Mineral Search). Basada en el modo de análisis PMA, este tipo de análisis selecciona una subpoblación de partículas. Se basa en la premisa de que las fases de interés poseen un alto brillo y valor BSE que el resto de las fases. La información entregada por este modo de análisis es básicamente la misma a la entregada por un análisis PMA, pero es relativa sólo a la subpoblación analizada. Este modo de análisis es particularmente bueno para determinar pérdidas de sulfuros valiosos o fases de metales preciosos de colas ricas en silicatos. Entrega una información estadísticamente confiable de las fases de interés presentes en bajas cantidades o trazas.
• Análisis Field Image (Surface Imaging Mode). Captura toda la imagen de cada campo. Es utilizado principalmente para ver la textura de fragmentos grandes de roca.